La OMC señala un fuerte repunte del comercio, pero el impulso puede ser de corta duración

Según datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), el crecimiento del volumen del comercio mundial de mercancías se mantuvo fuerte en el cuarto trimestre de 2020 después de que el comercio repuntara en el tercero por una profunda caída inducida por el COVID-19. Sin embargo, como los principales indicadores clave parecen haber alcanzado su punto máximo, es poco probable que el ritmo de expansión en el cuarto trimestre se mantenga en el primer semestre de 2021.

El Barómetro del Comercio de Mercancías de la OMC publicado el 18 de febrero tiene una lectura actual de 103,9, lo que está por encima tanto del valor de referencia de 100 para el índice como de la lectura anterior de 100,7 de noviembre pasado, lo que indica una notable mejora en el comercio de mercancías desde que cayó bruscamente en el primer semestre del año pasado, dijo la OMC en un comunicado de prensa.

Todos los índices de componentes están por encima de la tendencia o en tendencia, pero algunos ya muestran signos de desaceleración, mientras que otros podrían bajar en un futuro cercano. Además, es posible que el indicador no refleje plenamente el resurgimiento del COVID-19 y la aparición de nuevas variantes de la enfermedad, que sin duda pesarán sobre el comercio de mercancías en el primer trimestre de 2021.

Los índices de pedidos de exportación (103,4) y los productos de automoción (99,8), que se encuentran entre los indicadores líderes más fiables para el comercio mundial, han alcanzado su punto máximo recientemente y han comenzado a perder impulso. Por el contrario, los índices de envío de contenedores (107,3) y de carga aérea (99,4) siguen aumentando, aunque los datos de mayor frecuencia sugieren que el envío de contenedores ha disminuido desde principios de año.

Por último, si bien los índices de componentes electrónicos (105,1) y materias primas (106,9) están firmemente por encima de la tendencia, esto podría reflejar el almacenamiento temporal de inventarios. En conjunto, estas tendencias sugieren que el impulso al alza del comercio puede estar a punto de alcanzar su punto máximo si aún no lo ha hecho.

En el tercer trimestre de 2020, el volumen ajustado estacionalmente del comercio mundial de mercancías se recuperó de una profunda caída del segundo trimestre, impulsada por el aumento de las exportaciones en Asia y el aumento de las importaciones en América del Norte y Europa.

No obstante, el comercio de mercancías en el tercer trimestre se redujo un 5,6% respecto al mismo periodo de 2019, después de haber caído un 15,6% en el segundo trimestre. Estos descensos, aunque todavía son muy grandes, son menos severos de lo que muchos analistas temían al inicio de la pandemia.

La previsión comercial más reciente de la OMC para el 6 de octubre de 2020 preveía una caída del 9,2 por ciento en el volumen del comercio mundial de mercancías en 2020, pero la disminución real puede ser ligeramente menor.

Las perspectivas para 2021 y más allá, además, son cada vez más inciertas debido a la creciente incidencia de COVID-19 en todo el mundo y la aparición de nuevas variantes de la enfermedad. La recuperación dependerá en gran medida de la eficacia de los esfuerzos de vacunación.

La OMC espera publicar su próxima previsión comercial a mediados de abril.